Londra, 1886. Brett Sokağı 32 Numaradaki evde eşi Winnie, kayınvalidesi ve zihinsel engelli kayınbiraderi Stevie ile yaşayan Adolf Verloc, aynı zamanda evin ön kısmında yer alan dükkânda pornografik yayınlar ve kırtasiye malzemeleri satmaktadır. Ancak bu göstermelik esnaflık paravandır aslında. Topçu olarak askerliğini yaptığı Fransa’da yeni sahra topları için geliştirilen kama gövdesi tasarımlarını ele geçirmekten bir kalede beş yıl hapis yatmasına rağmen Bay Verloc, Paris Büyükelçisi Baron Stott-Wartenheim’in desteğiyle on bir yıldır gizli hizmette Delta kod adıyla ajan provokatör olarak çalışmaktadır. Ancak Baron Stott-Wartenheim’in ölümünün ardından yönetimde bulunan Birinci Kâtip Vladimir, üç yıldır Verloc’un yetersizliğinden şikayetçidir. İngiliz polisinin tutumundan memnun olmayan Büyükelçilik, polisi harekete geçirip dikkatli olmasını sağlayacak, yargıçları sertleştirecek bir eylem için Verloc’a son bir şans verir. Orta ve aydın sınıfın maddi refahlarının kaynağı olarak gördükleri bilim merkezlerinden biri olan Greenwich’in havaya uçurulması, siyasi suçların önlenmesine yönelik uluslararası eylem konusundaki görüşmelerde bireysel özgürlüğü savunan İngiltere’nin ayak diremesiyle oturumlara ara veren Milano Konferansı’nı yeniden acil toplayacak, böylece kargaşa ve huzursuzluk artacak ve istenen kararlar çıkacaktır. Verloc’un bu konuda çekincesi olsa da Kâtip Vladimir, Verloc’un üyesi olduğu anarşist bir grup olan İşçi Sınıfının Geleceği Derneği üyeleri Karl Yund, Michaelis ve Alexander Ossipon ile bu işe başaracağından emindir. Görevden son derece rahatsız olan ancak verilen gözdağından korkmuş olan Adolf Verloc, kendisine tanınan bir aylık süreyi düşündükçe tedirginleşir. Winnie Verloc yedi yıldır evli olduğu kocasındaki ani değişimi fark etse de karşılaştığı olayların iç yüzünü bilmezden gelmeyi prensip haline getirdiğinden hiç soru sormaz. Çünkü Winnie için bu evlilik kardeşi, annesi ve kendisi için güvenli bir hayat sağlamaktan öte bir anlam taşımamaktadır. Daha önce bir kasabın oğlunu sevmiş ancak oğlu gibi sevdiği, çocukluğundan itibaren gıda maddeleri toptancısı babasının dayaklarından kurtardığı kardeşi Stevie’yi ve dul kalmasının ardından Belgravia’daki evinin odalarını erkek müşterilere kiralayarak geçimini sağlayan annesinden ayrılamayacağından eski müşterilerden kendisinden yaşça oldukça büyük Adolf Verloc’a sadakatli bir saygı duymaktadır. Winnie’nin annesi, Verloc’un üzerindeki yükü azaltmak ve böylece Stevie’ye daha iyi bakılmasını sağlamak düşüncesiyle varlıklı bir han sahibinin gıda toptancılarının yoksul dul eşleri için kurduğu düşkünler yurduna yerleşince Winnie, Stevie ile Verloc arasındaki ilişkinin baba-oğul ilişkisi olması yönünde daha fazla çaba harcamaya başlar. Verloc ise derneğin istihbarat işleri sorumlusu olduğundan ve çoğunlukla Londra’ya dışarıdan gelen yoldaşları karşıladığından dikkat çekmeden bombalama fikrini ortaya atamayacağını fark edince kendisine hayran olan ve ondan çekindiği için söylemesini istemediği hiçbir şeyi başkasına anlatmayacak olan Stevie’yi bu iş için kullanmaya karar verir. Önce eşini, belli bir süre şehirde uzaklaşarak küçük bir köyde yaşayan Michaelis’in yanında kalmasının Stevie’ye iyi geleceği konusunda ikna eder. Ardından geçmişte Teknoloji Enstitüsünün Kimya Bölümünde Yardımcı Uygulama Görevlisi olduğundan Profesör lakabıyla anılan bomba üreticisinden aldığı zaman ayarlı bombayı Stevie’ye vererek ondan paketi söylediği yere götürmesini ister. Ancak Stevie bombayla birlikte koşarken ayağı bir ağaç köküne takılır, düşer ve bombanın patlamasıyla korkunç bir şekilde can verir. Olayın etkisiyle dehşete ve korkuya kapılan Bay Verloc Cheshire Cheese Meyhanesinde bir süre vakit geçirdikten sonra eve döndüğünde Özel Suçlar Dairesinden Başmüfettiş Heat’i karısıyla konuşurken görür. Heat’in olay mahallinde tesadüfen bulduğu palto içine mor mürekkeple yazılmış adresle failin kardeşi olduğunu öğrenen Winnie, kardeşinin ölümünden sorumlu tuttuğu kocasını et bıçağıyla öldürür. Olayın ardından idam edilme korkusu ağır basınca kendini Thames Nehrine atmak için evden ayrılır. Çaresiz kadın bu düşünceler içinde ilerken karşısına ona yıllardır kur yapmaktan çekinmeyen Ossipon çıkar. Bombalama olayında ölenin Verloc olduğunu zanneden Ossipon, fırsatı değerlendirmek için hemen kadına yanaşır. Fakat ışığı kapatmak için eve dönmek isteyen Winnie’nin katil olduğunu fark edince Verloc’un konsolosluktan aldığı parayı ele geçirerek kadını başından atmaya karar verir. Her şeyden habersiz trene binen kadını trenin hareket etmesiyle aniden kompartımandan atlayarak terk eden Ossipon, umudunu tamamen kaybeden zavallı Winnie’nin Manş Denizinde vapurdan atlayarak intihar etmesine neden olur.
1894 yılında Martial Bourdin adlı bir Fransız, Greenwich Gözlemine bombalı bir saldırı yapmak istemiş ancak bombanın zamansız patlamasıyla ölmüştür. Arkadaşından, ölen bombacının yarım akıllı olduğunu ve olayın ardından da ablasının intihar ettiğini öğrenen Conrad, dilimize Gizli Ajan adıyla da çevrilen bu eseri yazmış, 1936’da Sabotage adıyla Alfred Hitchcock, 1996’da ise orijinal ismiyle Christopher Hampton eseri beyazperdeye uyarlamıştır.